Fernando Alexis Jiménez
No es por orgullo, sino todo lo contrario, por sencillez. Prefieren el perfil bajo. No pretenden llamar la atención, sino servir en el rescate de víctimas.
Cali los recibió como héroes, sin que porten uniformes coloridos como los que promociona Marvel, ni usen capas o antifaces y menos que surquen los aires como Superman. Pero en el imaginario de todos, son unos héroes.
Se trata de integrantes de la Brigada Internacional de Rescate Topos Azteca.
Callados, pausados al hablar, enemigos de los reportajes, aunque responden a los periodistas cuando los abordan y no pueden eludir la ocasión.
“No somos amigos de las entrevistas, porque no vinimos a Colombia en plan de farándula, sino a rescatar vidas humanas atrapades entre los escombros”
Héctor Méndez, el Chino, es quien comanda el grupo de todos. Raya los 80 años y es dueño de una vitalidad prodigiosa.
A Cali, una de las ciudades más golpeadas por el terremoto de 7.4 grados del 10 de agosto último.
Antes estuvieron por 40 días en La Guaira (Venezuela), tras el terremoto que los golpeó el 24 de junio del 2026.
“Lo que procuramos es optimizar nuestros esfuerzos; no desgastarnos, sino enfocarnos allí donde es necesario. De aquí saldremos hacia Pereira, donde nos dicen, se requieren rescatistas”, anotó Méndez. Suda a raudales en un ambiente caleño caluroso. No tiene ganas de alimentos, sino de agua, nos dijo.
Por supuesto hay, también, Topos de Chile y de Argentina auxiliando a los colombianos.
El Génesis de los Topos
Le invito para que viajemos en el tiempo hasta uno de los momentos más críticos en las páginas del pueblo mexicano.
El reloj marcaba las 7:19 de la mañana del 19 de septiembre de 1985 cuando la Ciudad de México se sacudió hasta las entrañas.
En medio de la polvareda, el silencio sepulcral y la parálisis de las autoridades ante el colapso del edificio Nuevo León en Tlatelolco, surgió un grupo de ciudadanos comunes.
Sin cascos certificados, ni trajes térmicos, pero impulsados por una adrenalina pura y solidaria, se amarraron cuerdas a la cintura y se arrastraron hacia la oscuridad de las ruinas.
Allí, en las grietas donde las máquinas pesadas no podían entrar sin arriesgar vidas, nacieron los “Topos”. Los héroes latinoamericanos que no andan detrás de que promocionen su trabajo, sino, por el contrario, interesados en pasar de agache, es decir, sin visibilizarse.
Del caos de Tlatelolco al llamado internacional
Lo que comenzó como una respuesta desgarradora e improvisada ante la tragedia nacional se convirtió en una de las organizaciones de rescate civil más respetadas del planeta.
Con el paso de los años, perfeccionaron sus técnicas: aprendieron a escuchar el crujido de la piedra, a interpretar el silencio de los espacios confinados y a coordinarse con binomios caninos capaces de detectar aliento donde solo parece haber muerte.
La solidaridad mexicana pronto cruzó fronteras.
Cuando la tierra tiembla, un volcán despierta o el agua arrasa con pueblos enteros en cualquier rincón del globo, estos voluntarios empacan sus palas, picos y linternas para acudir al llamado a sus propias expensas.
“Mi experiencia me dice que aquí en Cali no podemos desfallecer. Hay esperanza. Nosotros estamos animados en seguir trabajando”, explicó Héctor el Chino Méndez, en el sector de Cuarto de Legua, donde tuve oportunidad de entrevistarlo.
“Nuestro propósito es claro, atender la emergencia salvando el mayor número de vidas posible. Tengo dos hijas a las que amo, y nietos. Podría estar con ellos, pero no me sentiría tranquilo sabiendo que aquí, en Cali, necesitan nuestra ayuda.” Habla despacio, mirando fijamente.
Sonríe al referirse a su esposa: “Es una abuela, seis años mayor que yo, que me está ayudando. ¿De qué manera? Rezando el rosario, encomendándome a Dios. A ella le vale madre porque sabe que soy así, entregado al que nos necesita”
Nos confesó que desde niño es bailador y que, por Colombia, siente un afecto enorme, especialmente Cali, la cuna de la salsa. Antes ha estado impartiendo capacitaciones en Bogotá y, también, en Armenia.
En el lenguaje de los Topos, levantar el puño cerrado en medio del rescate no es un gesto de victoria, sino una orden absoluta de silencio para escuchar los susurros o golpes de los supervivientes bajo las toneladas de concreto.
Un mapa trazado con solidaridad
A lo largo de casi cuatro décadas de trayectoria, las distintas brigadas de Topos (como la Brigada de Rescate Topos Tlatelolco y Topos Azteca) han llevado su ayuda humanitaria a más de 20 países distribuidos en cuatro continentes:
- América: Terremotos de Haití (2010), Ecuador (2016), Perú (2007), Chile (2010) y misiones en Estados Unidos, Colombia y Centroamérica.
- Asia: El devastador tsunami de Indonesia (2004), el terremoto de Nepal (2015), Japón (2011) y la tragedia en Turquía y Siria (2023).
- Europa y África: Misiones de auxilio en Italia y zonas de desastre en el norte de África.
Hoy en día, vestidos con sus característicos uniformes naranjas o amarillos, estos hombres y mujeres continúan demostrando que, cuando la tierra se derrumba, la empatía humana es capaz de abrirse paso en la más profunda oscuridad.
¿Por qué Cali y no otro lugar?
Una pregunta que me respondió como especialista. Aun cuando el epicentro fue San José del Palmar, en el Chocó, Cali ha sido literalmente la más azotada por este desastre natural.
En Cali, la tercera ciudad más grande del país, el impacto fue severo. Decenas de estructuras colapsaron total o parcialmente, con personas atrapadas bajo los escombros. Aunque el gobierno nacional respondió con rapidez, la ayuda internacional no tardó en llegar. Entre los primeros grupos extranjeros en sumarse estuvieron los Topos Azteca, la brigada mexicana de rescatistas voluntarios con más de cuatro décadas de experiencia.
En la Sultana del Valle, los Topos Azteca han combinado experiencia tradicional con herramientas modernas.
Utilizan sistemas de rastreo por señales Wi-Fi (para localizar celulares o redes entre los escombros), pistolas térmicas que detectan calor corporal y otros dispositivos probados exitosamente en Venezuela.
Trabajan de manera coordinada con equipos locales, respetando protocolos de seguridad en estructuras inestables.
Uno de sus primeros logros visibles fue el rescate de un perro (un cocker spaniel) atrapado entre los escombros de una vivienda colapsada.
El brigadista Cristian Kuperbank lideró la operación. El video compartido por la cuenta oficial del grupo mostró al animal sano y salvo, y se volvió un mensaje de esperanza en medio del dolor: “Si podemos llegar, vamos a intentarlo”.
Su llegada no solo aporta manos expertas y tecnología. Aporta también un mensaje claro: en los momentos más oscuros, la solidaridad se mueve más rápido que la burocracia. Y mientras haya una posibilidad, por pequeña que sea, ellos seguirán intentándolo.
Fernando Alexis Jiménez es periodista y publica la columna Crónicas de Macondo en medios impresos y digitales.
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